Le monde du tennis adore les comparaisons, les classements et les débats sans fin autour des légendes passées et présentes. Mais lorsqu’un ancien numéro quatre mondial comme Greg Rusedski se prononce, son avis déclenche immédiatement une vague de réactions. Dans une interview accordée à CLAY Tennis, l’ancien finaliste de l’US Open 1997 a désigné celui qu’il considère comme le meilleur joueur de l’histoire à n’avoir jamais remporté de tournoi du Grand Chelem. Selon lui, ce joueur n’est autre que Marcelo Ríos, ancien numéro un mondial, talent prodigieux et icône controversée du tennis chilien.
Cette déclaration a rapidement circulé dans la communauté tennistique. Le statut de « meilleur joueur sans Grand Chelem » fait partie de ces questions qui reviennent régulièrement dans les discussions entre passionnés. Certains citent souvent David Nalbandian, Tomas Berdych, Robin Söderling ou encore Alexander Zverev, finaliste de l’US Open 2020. Greg Rusedski, lui, ne laisse aucune place au doute. Pour lui, Marcelo Ríos reste supérieur à tous ces noms et mérite le titre honorifique du plus grand joueur n’ayant jamais conquis un Majeur.
Pour comprendre la portée de cette affirmation, il est nécessaire de revenir sur la carrière spectaculaire mais inégale de Ríos, un joueur qui a marqué son époque autant par son talent que par son caractère imprévisible.Marcelo Ríos n’a peut-être jamais remporté de Grand Chelem, mais il a accompli ce qu’aucun autre joueur n’ayant pas gagné un Majeur n’a réussi : il a atteint le sommet du classement ATP. Devenir numéro un mondial est un exploit extrêmement rare, réservé à une poignée de joueurs d’exception. Ríos y est parvenu en 1998, après un parcours impressionnant fait d’agressivité, de créativité et d’une intelligence de jeu qui fascinaient autant les fans que les experts.
Surnommé « El Chino » pour son visage et ses traits singuliers, il était considéré comme l’un des plus grands talents naturels de son époque. Son jeu de gaucher, ses angles incroyables, sa vision tactique et sa capacité à neutraliser les plus puissants en faisaient un adversaire redoutable. Les joueurs de légende comme Andre Agassi et Pete Sampras mentionnaient régulièrement son niveau de jeu exceptionnel lorsque Ríos évoluait à son meilleur.
Greg Rusedski insiste sur ce point. Selon lui, Ríos possédait un talent brut supérieur à celui de nombreux joueurs contemporains, y compris Alexander Zverev. Il explique que le Chilien pouvait battre n’importe quel joueur du Top 10 lorsqu’il était en forme et que son style de jeu était unique, fluide, presque artistique. Pourtant, malgré toutes ces qualités, il n’a jamais soulevé un trophée du Grand Chelem, ce qui constitue la grande ombre de sa carrière.
Cette absence s’explique par une carrière courte, marquée par des blessures, des tensions avec les instances tennis, et un manque de régularité mentale. Ríos n’a jamais réussi à enchaîner durablement sur une saison complète au niveau nécessaire pour décrocher un Majeur. Sa personnalité explosive et son attitude parfois provocatrice ont également joué un rôle dans la perception de sa carrière.Interrogé sur la comparaison entre Marcelo Ríos et Alexander Zverev, Greg Rusedski ne laisse aucune ambiguïté. Oui, selon lui, Ríos était supérieur. Zverev, joueur allemand talentueux, a déjà remporté les Jeux olympiques et participé à une finale de Grand Chelem, mais n’a pas encore franchi l’ultime étape dans un tournoi majeur.
Rusedski explique que beaucoup confondent puissance et maîtrise. Zverev possède un service impressionnant et une qualité de frappe exceptionnelle, mais pour Rusedski, Ríos avait quelque chose d’intangible, une maîtrise technique et une variété de coups rarissime. Il évoque notamment la capacité du Chilien à changer de rythme, à surprendre ses adversaires et à imposer un style de jeu entièrement basé sur la finesse et la lecture du jeu plutôt que sur la force brute. Selon lui, même si Zverev domine parfois les échanges par son physique, Ríos pouvait contrôler un match par son intelligence et sa capacité à anticiper chaque mouvement adverse. Pour Rusedski, l’essence du tennis réside dans cette capacité à créer des solutions, à improviser et à jouer avec le tempo. Et dans cet art-là, Ríos était au-dessus du lot.
Il souligne également que Zverev a évolué dans une ère où la préparation physique et la technologie des raquettes ont beaucoup aidé les joueurs. À l’époque de Ríos, la technicité comptait davantage et les surfaces étaient plus variées, un contexte où le gaucher chilien excellait. Cela explique pourquoi Rusedski estime que, dans une comparaison purement technique, Ríos possède une longueur d’avance.
